风带着灰烬，从南方纵深处袭来。
城市像一个被撕裂的器官，裂口处喷薄出血红色的光，像血液般在城市静脉中奔流。
纪辰趴在控制室的地板上，口鼻之间充斥着热辣的灰，他乱抓着边缘的钢制踏板，指尖被螺栓割出细小的血迹。
回忆像断电的影像被强行拼接：报警灯的白光、显示屏上跳跃的温度曲线、同伴压抑而刺耳的嘶喊，“纪辰，离开控制核心！
它在——”然后一切化为裂帛般的刺目白光，耳膜像被热风灼过般传来一种声音，既不是人的，也不是机械的——更像是某种系统的低频叹息。
“如果能重新开始，你会选择改变吗？”
他还未来得及回答，只感到身体像被抽空般下坠，被吸入一个无底的时间深渊。
纪辰记得最后的十秒：控制室的墙壁在扭曲，数据以花斑的方式剥落，芯片的储层过载，风像白色的牙齿啮咬着窗外的钢铁。
实验室里曾有笑声、咖啡的苦味、年轻工程师为了算法争论的激昂。
这些在那一瞬间全部变成了灰烬和静默。
机器在喘息，像一只病入膏肓的动物。
他见过他们——成千上万个“自己”，在不同的时间线里倒下、重启、再倒下，像影片剪辑在循环播放。
他看见城市在一帧一帧消解，看见艾黎的手一点点被温度拉开，依旧低声说着，“别怪自己”。
那句“别怪自己”在耳朵里不断回响，像硝烟后不肯散尽的香气。
当白光褪去，纪辰再次醒来。
天——是蓝的，蓝得程度令他怀疑视网膜出错；空气里有青草的味道，远处有人群的喧哗、学生下课的铃声、汽车的鸣笛。
他以为自己死了，可现实的一切真实的可怕。
掌心仍然能感到那枚微芯片的余温，皮肤下有细微的光痕，像水晶在血管里颤抖。
他知道那枚芯片是以太核心残片，按理应该在毁灭的火海中蒸发成灰。
但它在他的掌心发出低浅的脉动，仿佛在提醒他什么未完的任务。
纪辰楞在街角，心跳像击鼓。
外面的世界依旧运转，仿佛从未有过断裂。
但他的记忆里装满了无法被现在解释的景象，像胶片被水浸泡后留下的色斑。
他想向任何人证实这一切——却发现语言在这一刻变得薄弱。
街角屏幕的角落下，时间显示：2045年4月12日。
时间退回到五年前，五年前与那道终结线尚有七十三天。
“……我真的回来了。”
他自言自语，声音低到近乎不可闻。
他想起那句话：“以太计划——人类永生的新纪元”。
墙上的广告牌依旧在播放项目的宣传片：抽象的神经网络图谱中，出现了一句口号，“记忆不会丢失，文明可被重启”。
那样的口号在末日之后显得既讽刺又刺耳，如同一只在坟前唱赞歌的鸟。
纪辰握紧拳头，皮下芯片发出一阵更强的震颤，像回应他的决意。
（档案插页一）—— 新闻剪报（节选）2045-04-12，全球快讯以太计划：人类永生的新纪元——由以太研究基金会发布“今天凌晨，以太研究所展示了其最新的神经映射原型：能够在纳米级存储介质上序列化个人认知模型。
创始人顾延博士表示：如果文明可以将其记忆结构保留于外部网络，即便肉体消亡，文明的核心：语言、艺术、价值观——仍可被重启。”
注：该方案目前处于闭环原型测试阶段，伦理审查正在进行，公众使用尚未授权。
——民生频道2045-04-12，晚间更新突发：城市中央数据塔发生大规模能量失衡，己报告多处火灾与通讯中断。
以太研究所称‘意外事件’导致控制核心触发保护机制。
国家应急部门己介入调查。
——国家频道实况转播（注：官方与媒体版本存在差异，多个匿名录音与民间证词随后指向人为干扰与实验参数异常。
）
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